Chúng ta đã biết đến những bức tranh minh họa câu chuyện “Alice’s Adventures in Wonderland” và “Through the Looking Glass” dưới nét vẽ tài hoa của họa sĩ John Tenniel. Dù thế, trước khi có phiên bản chính thức của John Tenniel, tác giả Lewis Carroll (tên thật là Charles Lutwidge Dodgson) từng đã thử tự tay minh họa toàn bộ câu chuyện để tặng cho cô bé Alice Liddell (nguyên mẫu Alice trong truyện) nhân dịp Giáng sinh.

Carroll viết bản thảo đầu tiên hoàn toàn bằng tay, vẽ 37 bức tranh bằng bút mực nâu sẫm (sepia ink). Ban đầu, câu chuyện có tên là Alice’s Adventures Under Ground (tạm dịch: Những cuộc phiêu lưu dưới lòng đất của Alice) thay vì cái tên như chúng ta biết hiện nay.

Cô bé Alice trong loạt tranh của Lewis Carroll có nét nghiêm nghị và u sầu hơn tạo hình của John Tenniel mà bạn đọc đã quá quen thuộc. Thuở đó, Carroll đang mê tranh của các họa sĩ trường phái Tiền Raphael (Pre-Raphaelite) nên diện mạo tóc dài bồng bềnh, gương mặt u buồn của cô bé Alice không khỏi bị ảnh hưởng từ các “nàng thơ” trong tranh Tiền Raphael.

Không chỉ là một nhà toán học, Carroll còn có tài kể chuyện, vẽ tranh và nhiếp ảnh. Cuốn sách The Lewis Carroll Picture Book được xuất bản năm 1899 gồm những bài thơ kèm tranh minh họa mà ông sáng tác riêng cho người cháu trai Stuart Carroll Collingwood.

Nói về sở thích chụp ảnh của Carroll, Diane Waggoner – một chuyên gia về nhiếp ảnh tại Phòng trưng bày Nghệ thuật Quốc gia ở Washington (Mỹ) cho biết: “Những ảnh chụp trẻ em của Carroll ngang hàng với vị thế của những cuốn sách thiếu nhi mà ông sáng tác. Những bức ảnh là phương tiện khơi gợi cảm xúc và trí tưởng tượng về thời thơ ấu”.

Khi quyết định xuất bản câu chuyện, Carroll lược bỏ nhiều chi tiết cá nhân trong Alice’s Adventures Under Ground. Vào thời điểm đó, họa sĩ John Tenniel đang nổi tiếng với những truyện tranh đăng trên tạp chí Punch nên được Carroll “chọn mặt gửi vàng” để thổi hồn vào tác phẩm của ông.

Dẫu vậy, trong quá trình làm việc cùng nhau, cả hai không tránh khỏi mâu thuẫn khi những bức vẽ của Tenniel đưa ra những diễn giải không rõ ràng cho câu chuyện, khiến Carroll mất nhiều thời gian chỉnh sửa. Thậm chí Tenniel còn có ý định từ chối minh họa cho Through the Looking Glass, phần hai của câu chuyện về cô bé Alice, nhưng may sao ông hồi tâm chuyển ý vào phút cuối. Kết quả là độc giả tiếp tục được nhìn ngắm những bức vẽ tuyệt đẹp của John Tenniel trong phần hai câu chuyện.

Dù rất trân trọng bản thảo có tranh minh họa của Carroll, Alice Liddell khi đã trưởng thành buộc phải bán đấu giá tập sách vào năm 1928 để trả thuế thừa kế cho chồng. Sau khi qua tay một số chủ sở hữu trung gian, các nhà hảo tâm người Mỹ đã tặng bản thảo đầu tiên của Lewis Carroll cho Thư viện Anh để củng cố quan hệ giữa hai nước. Nhờ đó, hậu thế mới có thể chiêm ngưỡng trọn vẹn kiệt tác quý giá này của nhà toán học kiêm nhà văn tài ba người Anh.

Biên tập: Mai Anh

Ảnh: Tổng hợp